Первые игорные дома, предшественники сегодняшних казино, начали открываться в 17 веке в Италии. Родина игорных залов - Венеция, где впервые в 1638 году в одном из палаццо открылся публичный коммерческий игорный дом «Il Ridotto» («Отдельная комната»).
Правила были примерно такие же, как и сейчас – казино предоставляли место, где граждане предавались пороку азарта, играя в карты, кости и другие игры, и отдавая часть «банка» в доход игорного дома.
Существенным отличием было отсутствие «фишек», которые появились только в середине 18-го века в виде счетных жетонов для некоторых карточных игр (и с начала 19-го века фишки из дерева или слоновой кости стали правилом в любом культурном казино).
Жан-Батист-Симеон Шарден, "Карточный домик", 1737
А на заре азартных игр люди в качестве валюты часто использовали вместо фишек золотые и серебряные монеты, драгоценные камни, золотые самородки и даже золотой песок, то есть практически любые мелкие ценные предметы.
Это было довольно неудобно в плане быстроты подсчета и сравнения ценности ставок, но держалось довольно долго – вероятно, золото на игральном столе имело притягательную силу, возбуждая азарт игроков.
Игровые столы почти сразу стали обиваться шерстяной тканью (изначально, любого цвета, традиционный ярко-зеленый появился опять же в начале 19-го века с распространением искусственных красителей). Ткань приглушала стук костей и монет, не давала картам рассыпаться и скользить.
Эдвард Мунк, "За рулеткой", 1893.
А еще у шерстяных тканей было очень полезное для владельцев игорных залов свойство, благодаря которому столов, не покрытых сукном, было не найти.
Игорное сукно изнашивалось не так быстро, как бильярдное, часто по нему годами двигали золотые монеты и украшения, а мелкие крупинки золотого песка проваливались между волокнами ткани.
Когда стол явно требовал замены покрытия, старое не выбрасывали, а обязательно сжигали, а пепел потом снова сжигали в ювелирном тигле, при высокой температуре.
И почти всегда после сжигания оставались кусочки золота, небольшие, но и такими в те времена никто не разбрасывался. Это те самые провалившиеся крупинки и микроскопические остатки золота на шерстяной ткани от двигающихся (и чуть-чуть каждый раз стирающихся при этом) монет.
Традиция сжигать игровое сукно ушла с заменой натуральных ставок на жетоны и фишки.